Der Western

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Der Western ist das älteste aller Filmgenre. Als einziges, in Amerika entstandenes Genre spielt der Western auch ausschließlich auf dem nordamerikanischen Kontinent – meist westlich des Mississippi oder an der Grenze zu Mexiko –  in der Zeit der 1850er bis 1890er Jahre.

Ereignisse wie der amerikanische Bürgerkrieg, der Bau der transkontinentalen Eisenbahn und Kriege gegen die Indianer fanden zu dieser Zeit statt. Als bereits 1903 mit Der große Eisenbahnraub der erste Western anlief, war die Zeit der Revolverhelden also kaum vorüber.

Motive des Westernfilms

Im Western wird häufig die zunehmende Zivilisation der Wildnis im Westen thematisiert, die nicht selten durch Indianer verkörpert wird. Das noch junge Land USA befindet sich dabei auf dem Weg zur Bildung eines nationalen Selbstverständnisses, dass durch Streben nach Mobilität und Freiheit geprägt ist.

Die klassischen Motive wie der Kampf von Gut und Böse, Krieg gegen die Indianer oder auch Rache werden in fast jedem Western aufgegriffen. Im engeren Sinn existiert meist ein Held, oft ein Sheriff, der sich Gesetzesbrechern in den Weg stellt und ihnen in einem finalen Showdown/Duell das Handwerk legt. Beliebte Settings sind kleine Städte mit Saloon, weite Prärien und Indianerdörfer.

Geschichte des Western

Naiver, epischer & dramatischer Western

Von 1903 bis ca. 1950 lässt sich der Western in drei Phasen einteilen. Die erste, die naive Phase umfasst Filme, die eine simple, möglichst spektakuläre Handlung thematisierten – ein Konflikt zwischen einem Helden und einem Schurken läuft nach einem strikten Schema ab.

Meist gibt es zwischen den beiden noch eine Frau, die in einem Teil der Handlung eine Rolle spielt – ansonsten wird auf die Charaktere wenig Wert gelegt. Die naive Phase dauerte bis Anfang/Mitte der 1920er Jahre an und wurde von den epischen Western abgelöst.

Im epischen Western mit entsprechend großem Personal- und Materialaufwand großanlegte Heldenerzählungen und Großtaten oder die Konfrontation des Menschen mit der Natur realisiert – verknüpft mit dem Schicksal von einzelnen Personen. Erst in dieser Phase werden beeindruckende Landschaften mittels Totalen erfasst und in Szene gesetzt.

John Wayne

Die Glanzzeit des Western begann erst 1939 als John Fords Meisterwerk Ringo mit John Wayne in der Hauptrolle erschien.

Der Abschnitt bis ca. 1950 wird nun als dramatische oder auch psychologische Phase eingestuft. Einige führende Hollywood-Regisseure nahmen sich daraufhin dem Genre an und drehten in den 1940er und 1950er Jahren viele Westernfilme. In dieser Phase wird auf eine einzelsträngige Handlung mit einem einzigen Konflikt gesetzt – die Figuren und insbesondere die Hauptperson stehen im Mittelpunkt. Detaillierte Ereignisse werden spannend und interessant gestaltet.

Adult Western

Die 1950er Jahre sind das Jahrzehnt des Western schlechthin. Allein im Jahr 1950 wurden 130 Western in Hollywood produziert. In dieser Zeit herrscht das sogenannte Adult Western vor, der nun „erwachsene“ Themen wie Politik, Moral, Liebe, Macht und andere gesellschaftskritische Inhalte behandelt.  Das Genre wurde realistischer und mit höherwertigen Qualitäten bereichert, die sich von den naiven Motiven der Vorgängerphasen abhebten.

Die besten Western aller Zeiten

Es existieren viele Listen mit den vermeintlich besten Filmen aller Zeiten bzw. den besten Vertretern eines bestimmten Genres. Es stellt sich die Frage: Sind bestimmte Western-Filme in besonders vielen oder gar allen Bestenlisten vertreten?

Die folgende Tabelle zeigt eine Auswertung von 8 verschiedenen Bestenlisten, wobei nur diejenigen Western aufgeführt wurden, die in mindestens 2 verschiedenen Listen unter den ersten 10 Plätzen zu finden waren. Die Listen stammen von rottentomatoes.com, IMDb.com, moviepilot.de, filmcrave.com, IGN.com, AMC Networks, The Guardian und dem American Film Institute:

Zwei Regisseure stechen in dieser Auswahl besonders heraus. Sergio Leone mit seinen Italo-Western Für ein paar Dollar mehr, Zwei glorreiche Halunken sowie Spiel mir das Lied vom Tod. Von John Ford sind mit Der schwarze Falke, Der Mann der Liberty Valance erschoss und Ringo ebenfalls drei Filme vertreten.

In der Tat findet sich ein Western in allen unter die Lupe genommenen Listen wieder – Erbarmungslos aus dem Jahr 1992. Dieser zählt zu den Spätwestern und stellt den letzten Western in Clint Eastwood’s Karriere dar, welcher zudem Hauptdarsteller in Sergio Leones Dollar-Trilogie war.

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